コリダリスに凝りだしてしまった。
イギリスの園芸雑誌で見たこともない鮮やかなブルーの小さな魚が泳いでいる写真を見つけたのがきっかけで、どうしてもコレクションに加えたいと思った。
今から１２年ほど前のことだがフランスのカタログには載ってなく、園芸店にももちろんない。こうなればイギリスに行くしかないということでカレーからフェリーに乗りドーバー海峡を渡った。
フェリーの中の売店で園芸誌を買い、コリダリスを扱っていそうなナーセリーをチェックする。
イギリスでは山野草、高山植物、水性植物専門とか、さらにはビオラとかヒューケラ専門とかのナーセリーがたくさんあり、フラワーショーや庭園巡りもいいが僕としてはこちらの方に力が入る。
だってチェルシーフラワーショーでいいなと思ってもその場では買えないし、後からそのナーセリーに行っても必ず売り切れている、というよりも初出品のサンプルが繁殖されて売られるようになるまで数年かかるということなのだが、庭園を巡り、この花が欲しい！と思って付属のプランツショップに行くと他のガーデンセンターでも売っている平凡なものばかりだったりしてがっかりすることも多い。美味しそうな料理のメニューを散々見て注文したら今日はハンバーグしか出来ませんといわれるようなものだ。
さて、マニアックナーセリーに行こうとするがこれがなかなか大変で、とんでもなく辺鄙なところにあるから、近くに来てからナーセリーにたどり着くまで数時間うろうろしてしまうこともしばしば。看板はないし、何の目印もないようなところではようやく公衆電話を探して電話で聞いてもさっぱり分からない。
Ｂ＆Ｂを探すときも牛乳瓶が置いてある角を曲がって、、、とか言われても薄暗くなって来ると見落とすことだってある。イギリス人が日本の田舎に来て、字下林としかない住所の鯉の養魚場を一人で探すようなもので、日本人が日本語で聞いたって簡単ではないかも知れない。
人に聞こうにも人は通らないし、聞いてもフラワーショーで使っている正式なナーセリー名ではなく地元では別称で通っていたり、、、、ようやくたどり着くとどこかのフラワーショーに出店していて臨時休業だったり、４時でタイムアウトだったりと、一株のコリダリスを求めてカザンは行く。
こうは書いても所詮は文明国、ヒマラヤの奥地に青いケシを求める旅とは次元が違い、野性の勘を持つカザンは執念でたどり着く。 チェルシーフラワーショーで何度もゴールドメダルを取っているアルペンフラワー専門のナーセリーは周囲と同化した小さな木の看板から車のすれ違えない未舗装のキツネと野ウサギの楽園のような道を２マイル（３キロ）も行った奥にあった。
さて、目指すコリダリスが無くても買いたい苗はいくらでもあるから落胆はしない。こうしてナーセリー巡りをしてコリダリスはベス・チャトーのナーセリーで見つかったのだが、いつしか車のトランク、後部座席、助手席、果ては運転席の足元まで苗のポットでぎっしりだ。土を大量に積んでいるのだから車体の後部が沈み、運転席に座ってもいつもよりボンネットの位置が高いような、、、まさかウイリー状態で前輪が浮いているなんてことは無いのだがハンドルが軽くなった。
さて、フランスに戻り、一度に大量に入手した苗を数年先の情景を思い浮かべながらどこに植えようか思い迷うのも楽しいひと時。
黄色い花のコリダリスは石のわずかな隙間でも育つほどの生命力でフランスでもいくらでも咲いているが白花種はイギリスのカタログにも載っていなかった。
しかし何といっても魅力的なのは、チャイナブルーという中国から入ってきた品種でその不思議な色はブルーポピーと共にカザンの心を捉えて放さない。半日陰を好む植物を集めたハーフ･シャドー･ガーデンの特等席に植えて、春の木漏れ日の中、ディケントラやヴィオラ・コルヌータとのささやきを楽しんだが、いつの間にかコリダリスの葉が消えている！
でも心配御無用。この植物は夏に冬眠ならぬ夏眠するのだ。
ロンドンの近郊にある王立園芸協会のウイズリーガーデンには素晴らしいコリダリスのコレクションがあって、もちろん付属のプラントセンターでは売っていなく、ただただ羨望のため息をつくばかり。
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