初めてのブルゴーニュの長く暗い冬が終わろうとしているころ、突然一人の日本女性が現れた。ここはシャトーシノンの街からさらに１０キロも山の中に入ったトンデモナイ田舎のサン・レジェ村。こんなところで日本人に会うなんて夢か幻かと言うぐらいアリエナイことなのだ。
彼女は典子さん。我が家の向かいに見えるフランス人のアンドレの別荘に彼のフィアンセとして日本から来たばかり。１年後にはアンドレと結婚することになるのだがイラストレーターの彼女が銀座で個展をするとき、その準備の日に銀座のお汁粉屋に入ったところ混んでいてフランス人と相席になった。彼女は片言の英語でこれから展覧会をするからと案内状を彼に渡したところ、彼は作品の飾りつけの時に来て手伝ってくれたのだ。
これは僕の想像だがアンドレは典子さんに一目ぼれをし、会期中に行ったのでは他にお客もいるからあまり話せないが、準備の日に行けばゆっくり話せると考えたに違いない。彼女にしてもビジネスの出張で来た見ず知らずのフランス人が貴重な時間を割いて自分のために手伝ってくれれば感激するだろう。まして彼女にとっては初個展である。さすがフランス人、やりますねえ。もっとも僕も同じことをするだろうが、、、
日本への出張からフランスに戻りアンドレは連日連夜日本に電話をかけたに違いない。僕だったら毎日ラブレターを書くかも、、、そんなことはどうでもいいのだが、彼は彼女をフランスに招待したのだ。 最初に出会ったとき彼女はフランス語がまるで分からなかったからとても心細そうだった。だってお汁粉を食べなければフランスには来てなかったはずだから。
さて、アンドレの別荘で彼女の東京の団地の小さな庭でのガーデニング体験記のイラスト＆特集記事の載ったBISESという雑誌を見せてもらった。確か第８号ぐらいだったと思うがそれを見てこういう雑誌なら僕の庭作りのことも記事にしてもらえるのではと考えて編集部にフランスから手紙を出し、展覧会で日本に行った折に編集長と会うと八木編集長は東京芸大、美術学部の科は違うものの１年先輩であることが分かった。
「実はフランスでシシングハースト城のような白い花だけの庭を作りたいのだが、シシングハーストと言っても誰も知らないだろうし、、、」と言うとちょっとニヤッとし、僕の庭作りを第11号で特集記事にするという。話のついでながらBISESで現在もパリの花情報を送り続けている荒井好子さんはブルゴーニュに来る前のパリ郊外のポントーに住んでいたたった一人の日本人で、連れ合いのセルジュは僕と同じく画家であり、しかも彼は同じ東京芸大の日本画科に留学していた。彼女の連載が始まったきっかけは僕が特集記事を彼女に見せたから。
本が出て初めて知ったのだがなんと巻頭特集がシシングハーストの庭で多分日本で初めてその美しいホワイトガーデンが紹介されたのだと思う。アンドレと同じ情熱的戦略家である僕はBISES誌面を借りてボランティアのガーディナーを募ろうと考え、アンドレと同じように大成功。BISESがガーデニングブームを巻き起こしていたこともあって日本からボランティア志望の問い合わせがたくさん来て、ブルゴーニュの大自然の中の孤独な戦いも終わりを告げた。
これも典子さんがアンドレとお汁粉を食べなかったら起こりえなかったことで、彼女の人生と同じように僕の人生も別のものになっていたのかも知れない。つくづく人生は偶然の連鎖だと思う今日この頃、皆さんはいかがお過ごしでしょうか？
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